אבן דרך טכנולוגית גדולה הושגה בתעשיית המחברים של סין כאשר צוות מחקר מקומי, בשיתוף עם מפעל ייצור מוביל, הודיע כי מחברים המצופים הקרמיים שפותחו באופן עצמאי עברו בהצלחה את מבחן ריסוס המלח הנייטרלי של 1000 שעות. פריצת דרך זו לא רק מאמתת את עמידותם המעולה בפני קורוזיה של מחברים מקומיים בציפוי קרמיקה, אלא גם מסמנת את הקץ הרשמי של סין לתלות ארוכת טווח במחברים מיובאים עמידים בפני קורוזיה בעלי ביצועים גבוהים, וממלאים פער מרכזי בשרשרת האספקה של מחברים מתקדמים במדינה.
מחברים הם רכיבים בסיסיים קריטיים בשימוש נרחב בתעופה וחלל, הנדסה ימית, אנרגיית רוח ימית ותחומי ציוד מתקדמים אחרים. בסביבות קשות כמו לחות גבוהה, ערפל מלח וקורוזיה כימית, עמידותם של מחברים בפני קורוזיה קובעת ישירות את הבטיחות וחיי השירות של הציוד כולו. בעבר, מחברים מצופים קרמיקה בעלי ביצועים גבוהים הסתמכו במידה רבה על יבוא מאירופה ויפן, עם עלויות רכש גבוהות ומחזורי אספקה ארוכים, המגבילים את הפיתוח העצמאי של התעשיות האסטרטגיות המתעוררות של סין.
המחברים החדשים שפותחו בציפוי קרמי מאמצים טכנולוגיית התזת פלזמה חדשנית, היוצרת ציפוי קרמי צפוף ואחיד על פני המחברים. שלא כמו טכנולוגיות ציפוי מסורתיות, תהליך חדש זה משפר את חוזק ההדבקה בין הציפוי למצע המחבר, ובכך נמנע למעשה מקילוף וסדקים של הציפוי. על פי דו"ח הבדיקה שפורסם על ידי המרכז הלאומי לפיקוח ופיקוח על איכות המהדקים, לאחר 1000 שעות של בדיקות קורוזיה רצופות בתרסיס מלח, פני השטח של המחברים המצופים בקרמיקה המקומיים לא הראו סימנים של נזק לחלודה, קורוזיה או ציפוי, עם רמת עמידות בפני קורוזיה העומדת בתקנים מתקדמים בינלאומיים או עולה עליהם.
"מבחן ריסוס מלח של 1000 שעות הוא אמת מידה קפדנית להערכת עמידות בפני קורוזיה של מחברים מתקדמים", אמר ד"ר לי מינג, מנהיג צוות המחקר. "הצוות שלנו התגבר על קשיים טכניים מרכזיים כמו עובי ציפוי לא אחיד וחוזק מליטה ירוד במהלך שלוש שנים של מחקר ופיתוח, אופטימיזציה של יחס חומרי הציפוי ופרמטרי תהליך הריסוס שוב ושוב. מעבר המוצלח של המבחן אומר שמחברים ביתיים יכולים לעמוד במלואו בדרישות היישום של הסביבה הקשה של אנרגיית רוח ימית, הנדסה ימית ותחומים אחרים".
מקורבים בתעשייה ציינו כי פריצת דרך טכנולוגית זו תפחית משמעותית את עלות הרכש של מחברים בעלי ביצועים גבוהים עבור ארגונים מקומיים. הצפי הוא שמחירם של מחברים מצופים קרמיקה מקומיים יהיה נמוך ב-30%-40% מזה של מוצרים מיובאים, תוך הבטחת אספקה יציבה. זה לא רק ישפר את הליבה התחרותיות של תעשיית ייצור הציוד בסין, אלא גם יספק תמיכה חזקה ללוקליזציה של רכיבי מפתח בתעשיות אסטרטגיות כמו אנרגיה חדשה וחלל.
נכון לעכשיו, צוות המחקר השלים את שינוי התיעוש של טכנולוגיה זו, והאצווה הראשונה של מחברים מצופים קרמיקה מקומיים הוכנסה ליישום ניסוי במספר פרויקטים של אנרגיית רוח ימית. המיזם הרלוונטי הצהיר כי ירחיב עוד יותר את כושר הייצור ויקדם את היישום הרחב של טכנולוגיה זו בתחומים נוספים, שיתרום לפיתוח האיכותי של תעשיית המחברים בסין.